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APOLLO 17: a última missão tripulada na superfície lunar - 41 anos atrás
A missão Apollo 17 (07 a 19 de dezembro de 1972) foi a sétima e última do programa Apollo. Com exceção da Apollo13, que foi vítima de uma explosão que impediu seu pouso na Lua, todas as outras 6 missões foram cumpridas com êxito. A tripulação da Apollo 17 foi composta por Eugene Cernam, Ronald Evans e Harrison Schmitt.
O piloto Evans permaneceu a bordo do Módulo de Comando/Serviço (“America”) na órbita lunar, enquanto Cernan e Schmitt alunissaram com o Módulo Lunar (“Challenger”), próximo à margem sudeste do Mare SERENITATIS, no vale lunar TAURUS-LITTROW, próximo à cratera LITTROW e ao Mons ARGAEUS. O pouso aconteceu no dia 11 de dezembro de 1972, às 19:54:57 UT, nas coordenadas selenográficas LAT: 20° 11′ 26.88″ N e LON: 30° 46′ 18.05″ E.
Na superfície lunar os 2 astronautas realizam experimentos gravimétricos, sismológicos, térmicos e medições elétricas. Mesmo enquanto em órbita, a Apollo 17 executou medições utilizando um radar sonda, um altímetro a laser, um radiômetro e um espectrômetro.
A área de TAURUS-LITTROW foi escolhida como local de alunissagem para a missão Apollo 17, pois parecia ter muitos elementos que os geólogos queriam estudar, apresentando ao longo da região uma abundância de materiais antigos e recentes. Os materiais foram coletados com propriedade, graças à presença qualificada (pela primeira vez na superfície lunar) de um geólogo de formação.
Foto: O local de alunissagem da última missão tripulada na Lua (coordenadas selenográficas LAT: 20° 11′ 26.88″ N, LON: 30° 46′ 18.05″ E). Foto executada em 10 de abril de 2012, 04:08:06.
Todas as missões Apollo anteriores foram tripuladas por pilotos profissionais, que formaram-se astronautas e tiveram algum treinamento em geologia. O diferencial dessa missão estava no fato de ter na tripulação, um geólogo profissional, o astronauta Harrison Schmitt, que foi treinado como astronauta e piloto do Módulo Lunar. A missão levou um jipe explorador que lhes permitiu cobrir 30 km na superfície e coletar 110,52 kg de amostras (incluindo um material de cor laranja, encontrado num depósito geológico diferenciado), durante 22 horas de exploração, num total de 75 horas que permaneceram na superfície lunar. Após o término das atividades na superfície, o comandante da missão Eugene Cernan foi o ultimo homem a pisar na Lua.
Como aconteceu com outros Módulos Lunares de missões anteriores, uma vez que a operação de retornar da Lua com os 2 astronautas em segurança para o Módulo de Comando/Serviço foi executada, o estágio superior do Modulo Lunar que conduziu os astronautas foi descartado e teve sua trajetória direcionada para colidir com a superfície lunar. Ele chocou-se num ponto cerca de 15 km do local de pouso da Apollo 17 e provocou um abalo sísmico com uma energia nunca antes registrada na Lua. Os dados do evento foram imediatamente enviados para a Terra.
A capsula (Módulo de Comando) da Apollo 17 amerissou no dia 19 de dezembro de 1972, às 19:24:59 UT, ao sul do Oceano Pacífico, nas coordenadas LAT: 17° 52′ 48″ S, LON: 166° 06′ 36″ W, onde o navio USS Ticonderoga resgatou os astronautas. O tempo total da missão foi 301h51m59s.
Com o término da missão Apollo 17 chegou-se ao fim de uma era áurea e romântica das aventuras espaciais tripuladas na superfície lunar, pelo menos até o dia de hoje! Vamos aguardar.
