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Luna 24: Há 41 anos, o último pouso suave de uma sonda soviética.
O programa espacial soviético: as missões das sondas lunares da série Luna (Lunik):
O programa Luna, também chamado de Lunik, consistiu de uma série de missões robóticas enviadas à Lua pela extinta União das Repúblicas Socialistas Soviéticas, entre 1959 e 1976. Foram lançadas quarenta e quatro sondas dessa série. Desse total apenas vinte e quatro espaçonaves receberam formalmente designação de "Luna", embora vinte outras tivessem sido lançadas e não foram reconhecidas publicamente na época, por não terem atingido a órbita lunar.
Algumas das sondas foram projetadas para orbitarem a Lua e outras para pousarem na superfície lunar. Quinze delas obtiveram sucesso e algumas realizaram ações inéditas para a época. As sondas também executaram muitos experimentos, estudando a composição química, radiação, temperatura e a gravidade lunar.
A sonda Luna 16 alunissou em 20 de setembro de 1970, às 05:18:00 UT, nas coordenadas selenográficas LAT: 00°41'00" S e LON: 56°18' 00" E, próximo da margem norte do Mare FECUNDITATIS, na região do SINUS SUCCESSUS. Ela conseguiu coletar 101g de material da superfície lunar e retornar para a Terra, quando aterrissou em 24 de setembro de 1970, às 05:25:00 UT, a 80 Km a sudeste da cidade de Jezkazgan, no Cazaquistão.
Já a sonda Luna 18 completou 54 órbitas lunares antes tentar pousar de maneira suave na Lua. Porém esse objetivo não foi atingido e essa espaçonave impactou com a superfície lunar em 11 de setembro de 1971, às 07:48:00 UT, num terreno alto e acidentado (coordenadas selenográficas LAT: 03° 34' 00" N e LON: 56° 30' 00" E), a cerca de 77 Km ao norte do local de pouso da sonda Luna 16. Os sinais de comunicação cessaram no momento do impacto.
Já a sonda Luna 20 executou pouso suave (coordenadas selenográficas LAT: 03° 32' 00" N e LON: 56° 33' 00" E) em 21 de fevereiro de 1972, às 19:19:00 UT, muito próximo do ponto de impacto da Luna 18. A Luna 20 conseguiu coletar 55g de material da superfície lunar e retornar para a Terra, quando aterrissou em 25 de fevereiro de 1972, no Cazaquistão.
Em 21 de julho de 1969, quando os astronautas da missão Apollo 11 terminavam a primeira caminhada da história na Lua, ocorreu o impacto da sonda soviética Luna 15, nas coordenadas LAT: 17° 00′ 00″ N, LON: 60° 00′ 00″ E.
A sonda Luna 24 (lançada em 09 de agosto de 1976, 15:04:12 UT, a bordo do foguete Proton-K/D-1) pousou suavemente (no interior do Mare CRISIUN, próximo da orla leste) em 18 de agosto de 1976, às 06:36:00 UT, no interior do Mare CRISIUM, próximo de sua margem sudeste, nas coordenadas selenográficas LAT: 12°45' 00” N e LON: 62°12' 00” E.
Imagem: A sonda lunar robótica soviétca LUNA 24.
A Luna 24 conseguiu coletar 170,1g de material da superfície lunar e retornar para a Terra, quando aterrissou em 22 de agosto de 1976, numa região a oeste da Sibéria. A sonda Luna 24 alunissou a poucas centenas de metros de sua antecessora, a sonda Luna 23, que teve problemas durante o pouso em 06 de novembro de 1974 (LAT: 12° 39′ 50.4″ N, LON: 62° 07′ 48″ E), e não retornou com amostras para a Terra.
A sonda lunar robótica Luna24 foi programada para retornar amostras do regolito lunar para a Terra. A sonda era composta de três partes principais: o estágio de alunissagem ou pouso, o estágio de descolagem e a cápsula de retorno à Terra. A sonda robótica Luna 24 completa, com seus 3 estágios, pousou de forma suave na superfície lunar, recolheu amostras do regolito, armazenou as amostras na cápsula de retorno. Na sequência, iniciou-se a fase de decolagem, para a grande viagem da cápsula de retorno para a Terra.
Imagem: O local de alunissagem (em close) da sonda LUNA 24 - foto orbital obtida pela sonda lunar LRO da NASA.
A cápsula de retorno da Luna 24 com amostras lunares a bordo, partiu da Lua para o retorno à Terra em 19 de agosto de 1976 (05:25:00 UT). A duração do voo de retorno foi de 84 horas. Em 22 de agosto de 1976 (17:55:00 UT) a cápsula da Luna 24 pousou a 200 km a sudeste da cidade de Surgut (cidade que está localizada na planície da Sibéria Ocidental, na margem do rio Ob). Com todo o ciclo técnico de etapas cumprido, a missão da sonda Luna 24 foi um sucesso. Análises implementadas nas amostras lunares trazidas por essa sonda, obtiveram as primeiras evidências conclusivas da presença água na Lua.
Imagem: Local de aterissagem (200 km a sudeste da cidade de Surgut) da cápsula de retorno da sonda LUNA 24 - Russian Federal Space Agency (Roscosmos).
Somente em 14/12/2013, após 37 anos do pouso suave da sonda soviética Luna 24 (18/08/1076), uma nova nave terrestre conseguiu alunissar na superfície lunar. Trata-se da sonda chinesa Chang'e 3 que, na oportunidade, desembarcou um veículo robótico explorador ("rover") chamado de Yutu. A alunissagem da sonda chinesa aconteceu no Mare IMBRIUM, próximo do Sinus IRIDUM. Veja as indormações sobre a sonda lunar chinesa Chang'e 3 em:
Foto executada com apenas 1 frame em 10 de março de 2012, 01:06:02 (04:06:02 UT).
Foto executada com apenas 1 frame em 23 de abril de 2016, 03:15:48 (06:15:48 UT).
